Jean-Michel Frank (1895-1941)
Né en 1895 à Paris, Jean-Michel Frank connaît les affres de la première guerre mondiale dès son plus jeune âge.
Au sortir de la guerre, Frank, qui dispose de moyens financiers importants, s’intègre rapidement aux milieux mondains et intellectuels parisiens. Il y rencontre les personnalités les plus en vue de l’époque, qui feront partiede ses premiers et plus fidèles clients.
Tout d’abord formé au droit pour entrer dans le monde de la finance, Jean-Michel Frank choisit finalement de s’orienter, dès 1921, vers la décoration d’intérieur. Ses premiers chantiers sont consacrés à ses amis Pierre Drieu la Rochelle et Charles Peignot.
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Son style, d’une simplicité formelle et l’utilisation de matériaux originaux le démarquent de ses contemporains. Frank choisit de bannir l’objet de ses intérieurs, en ne laissant que des pièces de mobilier aux lignes pures, presque monacales. Remarqué par les collectionneurs Charles et Marie-Laure de Noailles et sur les conseils de leur architecte, ces derniers font appel au jeune décorateur en 1925 pour l’aménagement de leurs salons dans leur hôtel particulier parisien. Terminé en 1926, cet aménagement fait l’objet d’une publication importante l’année suivante par Art et Industrie. Jean-Michel Frank fait à présent partie des grands décorateurs parisiens.
Les commandes s’enchainent auprès de personnalités telles que la créatrice Elsa Schiaparelli, l’industriel Robert Chevalier, le compositeur Cole Porter, Nelson Rockefeller à New York…
Associé aux établissement Chanaux pour la conception de son mobilier, Jean-Michel Frank s’attache également des artistes auprès desquels il commande des pièces d’exception pour ses aménagements : le premier artiste à collaborer avec Frank est le sculpteur Henri Laurens avec des pièces principalement en métal.
Alberto Giacometti, qu’il rencontre en 1928, crée pour lui principalement des luminaires en bronze et des vases en plâtre, patinés blanc, or ou noir. Le peintre Christian Bérard dessine pour Frank des motifs ensuite transposés sur des tapis ou des tapisseries. Les architectes Emilio Terry et Paul Rodocanachi font également partie de l’aventure.
Jean-Michel Frank se pose alors comme chef d’orchestre, plaçant ainsi ces œuvres résolument modernes dans ses intérieurs dépouillés, d’une simplicité parfaite. Les murs sont gainés de parchemin, de cuir ou blanchis à la chaux, les sièges sont stricts, à tendance néoclassique, les tables en forme de U sont plaquées d’ivoire ou de mica et des paravents en marqueterie de paille rythment l’ensemble. Jean- Michel rencontre le peintre surréaliste Salvador Dali probablement en 1930 lors d’un diner chez les Noailles. Leur collaboration voit naitre principalement des paravents décorés par le peintre, que l’on retrouve dans la boutique de Frank rue du Faubourg-Saint- Honoré dès son ouverture en 1935. Le célèbre canapé « Mae West » en forme de bouche est également le fruit de leur collaboration, ainsi que notre lampadaire en bois doré à la feuille, d’une grande pureté de forme. On retrouve ce même lampadaire en 1939 dans l’intérieur de Jorge Born à Buenos Aires, qui est l’un des derniers et des plus importants chantiers de Jean- Michel Frank.
Cet aménagement, considéré comme l’état le plus achevé de l’esthétique du décorateur, réuni des œuvres de l’ensemble de ses collaborateurs : dans un grand salon aux murs gainés de
parchemin, sont placés des luminaires et des vases de Giacometti, quelques sièges de Rodocanachi et des tapis exécutés sur des cartons de Bérard. Le fumoir renferme des pièces de Terry, Giacometti, ainsi qu’un des paravents dessinés par Salvador Dali. Enfin, dans la bibliothèque présentant des lambris en cuir, quelques luminaires ponctuent l’espace, dont le lampadaire en bois doré dessiné par Salvador Dali.
A son retour en France, la guerre est déclarée contre l’Allemagne. La société Chanaux & Cie doit fermer ses portes. En 1940 Jean-Michel Frank quitte la France pour s’installer à Buenos Aires, où il prend la direction artistique de la société Comté.
En 1941 il se rend à New York, sans doute pour des raisons professionnelles. Désespéré face à l’annonce de cette nouvelle guerre Frank se donne la mort en se jetant d’un building.
Œuvres
