Initialement engagé par la société d’orfèvrerie Christofle, Derval se voit chargé de créer des services en grès, une expérience qui le conduit à Saint-Amand-en-Puisaye, un centre réputé pour la céramique, où il fait la rencontre décisive avec l’univers du grès. Là, il se laisse séduire par les possibilités techniques et artistiques qu’offre cette discipline, en particulier la liberté créative qu’elle permet. Ce tournant le pousse à explorer la céramique plus en profondeur.

En 1947, Jean Derval rejoint à Vallauris l’atelier Callis fondé par ses anciens camarades de l’école, Robert Picault et Roger Capron. Toutefois, cette collaboration ne dure pas longtemps, et en 1949, il s’associe à l’atelier Madoura, dirigé par Suzanne Ramié, où il côtoie l’influence magistrale de Picasso. C’est dans cet environnement qu’il affine sa pratique et son style.

En 1951, il fonde son propre atelier, l’atelier du Portail, où il développe un art subtil et de grande virtuosité technique. Ses créations, qu’il s’agisse de céramiques utilitaires, de pièces décoratives pour l’intérieur ou d’ornementations architecturales, se distinguent par leur originalité et leur finesse. L’atelier du Portail devient un véritable lieu de création, consacré à la pièce unique, et témoigne du génie de Jean Derval dans l’art de la céramique.

Entre 1967 et 1973, il collabore avec Roger Capron, qui reconnaît la beauté et la technique exceptionnelles du travail de Derval. Toutefois, Jean Derval conserve sa liberté créative et poursuit seul son œuvre, devenant ainsi l’un des céramistes les plus respectés de sa génération. Par son savoir-faire exceptionnel et son engagement artistique, il laisse une empreinte durable dans le monde de la céramique française.